四天王寺を歩いてきました — 想像の三倍広くて、どこにいても線香の匂いがした

7月30日の午後2時すぎ、四天王寺に着きました。

実はここ、昔から車でよく前を通る場所でした。通るたびに「いつか見てみよう」と思って、そのままになっていた。この日、歩きの行程に入れて、初めて中に入りました。

先に結論を言うと、想像と全然違いました。

一つのお寺ではなく、お寺の集合体だった

門をくぐってまず驚いたのは、広さです。とにかく広い。そして、境内の中にいろんなお堂が集まっている。一つの本堂にお参りして終わり、という場所ではなくて、亀井堂、六時堂、五重塔、金堂、その他たくさんのお堂がそれぞれの役割を持って並んでいます。

あとで調べると、境内は甲子園球場の三倍の広さで、聖徳太子が593年に建てた日本最古級の寺院とのこと。「お寺の集合体」という第一印象は、四箇院（お寺と薬局と病院と福祉施設のセット）から始まった場所だと知ると、むしろ正しかったのだと思います。

もう一つ、歩いているあいだどこにいても、うっすら線香の匂いがしました。境内の至るところに香炉があって、風向きが変わるたびに違う方向から匂いが届く。この匂いが、広い境内全体を「一つの場所」にしていました。

亀井堂は、撮影禁止でした

この日いちばん見たかったのが亀井堂です。経木（薄い木の札）に先祖の戒名を書いて、亀井の水に流すと供養になる——という、以前記事に書いたお堂です。

行ってみると、堂内は撮影禁止の掲示がありました。なので写真は外観だけです。

中の様子は、目に焼き付けてきました。経木流しは実際に行われていて、水の音がしていました。撮れなかったものについては、これ以上書かないでおきます。行けば見られます。

亀の池には、本物の亀がいた

亀井堂の近くに、亀遊嶋辯天堂の池があります。「池の中央の島が、池に遊ぶ亀の甲に似ている」ことが名前の由来——と記事に書いたばかりだったので、その「亀の甲」をこの目で確かめるのが楽しみでした。

確かめた結果——言われてみれば、亀の甲に見えます。そして何より、池には本物の亀がたくさんいました。石の上で甲羅を干している亀を眺めながら、亀の形の島を見る。亀井堂の亀、亀遊嶋の亀、池の亀。この寺は亀が三重に効いています。

同じ池には石舞台（重要文化財）が架かっています。毎年4月22日の聖霊会で、この上で舞楽が舞われる場所です。池と石舞台と弁天島が一望できる場所があるので、行かれたらぜひ探してみてください。

極楽門は、本当に「入口」の顔をしていた

西側の極楽門（西大門）にも回りました。

この門は「西方極楽浄土の東門」——つまり、あの世の入口にこの世から立つ場所とされてきました。昔は台地のすぐ西まで海で、この門の向こうに夕日が沈んだ。今宮戎神社が四天王寺の西を守る神として置かれたのも、西がそれだけ特別な方角だったからです。

実物は、めちゃくちゃ大きいです。写真映えという意味でも、この日歩いた中で屈指でした。

訪日客がとても多い

平日の昼過ぎでしたが、境内には観光の方、特に海外からの参拝者がとても多かったです。有名なんですね、というのが素直な感想でした。皆さん五重塔や伽藍を背景に写真を撮っていました。

なお、中心伽藍（五重塔・金堂のエリア）は拝観料が必要です。亀井堂や亀の池、極楽門などは無料で回れます。毎月21日（大師会）と22日（太子会）は縁日で、露店が500店ほど出るそうです（弁天堂の記事に詳しく書きました）。静けさを取るか賑わいを取るかで、日を選んでください。

この日のまとめ

• 四天王寺は広いです。ゆっくり見るなら、時間をしっかり確保することをおすすめします
• 亀井堂の堂内は撮影禁止。カメラをしまって見る場所です
• 亀の池は、記事で書いた「亀の甲」を実地検証できる場所でした。本物の亀のおまけ付き
• どこにいても線香の匂いがします。この匂いも含めて四天王寺だと思います

このあとは徒歩10分の堀越神社へ。聖徳太子が四天王寺を守るために置いた「天王寺七宮」の一つで、この日いちばんの目的地でした。

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